Podstawową rolą banków w gospodarce jest gromadzenie wkładów pieniężnych oraz wspieranie kredytem i pożyczkami przedsięwzięć stymulujących ogólny rozwój kraju. Właściwe i odpowiedzialne wykonywanie tych funkcji przesądza o ogólnym ładzie ekonomicznym i stabilizacji życia oraz sprawia, że banki są potrzebne jako jedna z ważnych instytucji publicznego zaufania. Takie postrzeganie pozycji banku jest ważne szczególnie w czasie zachodzących gwałtownie przeobrażeń strukturalnych w życiu gospodarczym i społecznym Polski.
Zmiany, które nastąpiły w ostatnim trzydziestoleciu w gospodarce i systemie ekonomicznym krajów zachodnich wywarły głęboki wpływ na wszystkie dziedziny życia, w tym również na sytuację banków. Zmieniły się ich zewnętrzne warunki działania – mechanizmy, zachowania i dążenia klientów. Do nowych warunków dostosowane są zasady funkcjonowania, organizacja wewnętrzna, strategia i polityka banków.
W ostatnich latach wzrosła rola kredytu bankowego. Wywołane to zostało głównie rozwojem prywatnej przedsiębiorczości. Napływ obcego kapitału spowodował również, iż musiały ulec znacznej zmianie zasady kredytowania.
Kredyt stał się istotnym elementem życia gospodarczego. Jeszcze do niedawna podstawową grupę kredytobiorców stanowiły jednostki gospodarki uspołecznionej oraz ludność.